Từ bỏ công việc nghiên cứu và cơ hội định cư tại Anh để về nước khởi nghiệp
Sau khi tốt nghiệp trường Đại học Bách khoa Hà Nội, tốt nghiệp Tiến sĩ Điện - Điện tử tại Hàn Quốc thì anh Nguyễn Văn Tràng đã sang Anh để làm việc trong Viện nghiên cứu và Phát triển Công nghệ LiFi, Đại học Edinburgh (Anh). Tại đây, anh theo đuổi các giải pháp công nghệ truyền dữ liệu thông qua ánh sáng.
Tại đây, anh được nhận mức lương nghiên cứu hơn 4.000 USD mỗi tháng, được hưởng chế độ y tế, giáo dục miễn phí và có cơ hội được định cư lâu dài ở Anh cùng với gia đình. Thế nên không ai nghĩ có ngày anh lại quyết định quay trở về Việt Nam.
Nhắc lại thời điểm đó, anh Tràng cho biết, khi ấy trong đầu chỉ có một suy nghĩ là mình còn trẻ nên nhìn xa hơn, ra khỏi "vùng an toàn", quay trở về để làm cho quê hương một điều gì đó. Anh nhận thấy ở Việt Nam, lĩnh vực công nghệ đèn chiếu sáng thông minh nhận diện bằng giọng nói, cử chỉ nhờ công nghệ AI, dùng ánh sáng thay vì sử dụng Wifi để truyền dữ liệu chưa được khai thác. Có lẽ, đây chính là cơ hội để anh khai thác được "kho" sáng chế mà mình đang có.
Nung nấu mong muốn trở về quê hương để khởi nghiệp từ năm 2019, anh Tràng đã trao đổi với vợ và gia đình ý định của mình. Khi đó, nhiều người khuyên anh nên tiếp tục ở lại Anh để làm công việc nghiên cứu. Nhưng nhận được sự động viên của vợ, anh đã có thêm động lực để chuẩn bị thủ tục chuyển công tác về Việt Nam.
Cuối năm 2019, trước khi về nước anh đã bắt tay vào việc xây dựng đội ngũ. Mười cộng sự đều là bạn bè và đồng nghiệp nghiên cứu của anh, họ cùng có chung khát vọng mang công nghệ số hóa ánh sáng về Việt Nam. Trong tay có sẵn các bằng sáng chế, cộng thêm số vốn mà các thành viên góp lại, đến tháng 4/2021 anh Tràng đã về nước là thành lập startup HuePress lại Hà Nội.
Anh Tràng kể lại, thời điểm đó lịch làm việc của anh luôn kín mít. Ban ngày thì anh dành thời gian cho công ty mới được thành lập, đến tối về thì tiếp tục làm việc từ xa cho dự án sau tiến sĩ tại Anh. Tuy cường độ công việc cực cao nhưng anh không thấy bị áp lực mà ngược lại còn có phần "mãn nguyện" vì đang từng bước thực hiện được ước mơ của mình.
Nhà sáng lập HuePress chia sẻ, dự định bước đầu của HuePress là nghiên cứu từ con chip đến ứng dụng điện thoại cho người dùng để sản xuất được các loại đèn chiếu thông minh. Đến khi có lợi nhuận thì nhóm sẽ tái đầu tư để phát triển công nghệ LiFi tại thị trường Việt Nam, dần dần sẽ vươn ra toàn cầu.
Nếu sử dụng sóng điện từ của Wifi về lâu dài có thể gây ảnh hưởng đến sức khỏe thì HuePress đưa ra giải pháp sử dụng công nghệ LiFi, công nghệ này sẽ giúp ánh sáng đèn điện thông thường có thể truyền được dữ liệu với tốc độ lên đến TB/giây. Tuy nhiên, theo anh Tràng, cần phải có cơ sở hạ tầng đủ mạnh như 5G, 6G để tải được lượng lớn dữ liệu mới có thể thương mại hóa được công nghệ này.
Giai đoạn đầu, HuePress đã liên kết được với một số đối tác sản xuất đèn thông minh, quy mô công nghiệp và kênh phân phối tại thị trường Việt Nam. Lúc đó, sản phẩm của HuePress dự định sẽ đến tay người tiêu dùng vào tháng 9/2021 nhưng do dịch Covid-19 nên đã không theo kịp như kế hoạch.
Chia sẻ lại thời điểm đó, anh Tràng cho biết, là một người làm nghiên cứu, dù từng tiếp xúc với nhiều dự án công nghệ lớn nhưng anh không thể lường hết được những thách thức khi khởi nghiệp. Từ việc vận hành đến quản lý anh vừa phụ trách vừa tìm hiểu thêm. Tuy nhiên "tôi đã chuẩn bị sẵn nguồn vốn dự phòng cho phương án xấu nhất xảy ra nếu hàng chưa kịp về, doanh thu chưa có", anh Toàn nói.
Dù bước đầu khởi nghiệp gặp nhiều khó khăn nhưng anh Tràng và công sự luôn tự hào HuePress là startup đầu tiên trong nước phát triển công nghệ LiFi. Với "kho" bằng sáng chế trong tay anh Tràng tự tin đây chính là cơ sở để HuePress phát triển các sản phẩm của mình được tốt hơn.
Đến Shark Tank tìm kiếm nhà đầu tư để không còn "cô độc chiến đấu"
Vào tháng 9/2023, HuePress đã xuất hiện trên chương trình Shark Tank Việt Nam mùa 6, mang đến các dịch vụ, giải pháp IoT (Internet of Things) cho các tòa nhà, nhà thông minh và hướng tới cung cấp giải pháp toàn diện cho các thành phố thông minh.
Anh Tràng cho biết, tổng vốn đầu tư của HuePress là 13 tỷ 250 triệu đồng, trong đó số tiền huy động từ cổ đông là 11 tỷ 300 triệu đồng, còn 2 tỷ là tiền vốn vay. Trong hơn 1 năm qua, doanh số bán hàng là 1 tỷ 835 triệu đồng từ các loại đèn. Còn những phân khúc cao cấp khác doanh số thấp vì mới bán được số lượng rất ít. Hiện tại, HuePress chỉ đang bán hàng qua kênh online với mục đích là giới thiệu đến người dùng sản phẩm và hệ sinh thái của công ty.
Sau những trao đổi giữa nhà sáng lập của HuePress và các Shark, cuối cùng Shark Tuệ Lâm và Shark Erik đã đầu tư vào startup này 5 tỷ đồng cho 25% cổ phần, đồng thời cam kết sẽ đạt doanh số 200 ngàn USD trong vòng 1 năm.
Mới đây, Shark Tuệ Lâm đã giải ngân 100% vốn trị giá 100.000 USD cho HuePress đồng thời hai bên thống nhất sẽ không thay đổi KPI đã thỏa thuận trên sóng truyền hình. Ngoài ra, đây là khoản đầu tư trên danh nghĩa cá nhân của Shark Tuệ Lâm chứ không đại diện cho quỹ Nexttrans. Theo chia sẻ của nữ "cá mập" 9x, quá trình thẩm định từ quỹ sẽ tốn khá nhiều thời gian khoảng từ 2-4 tháng, do đó cô và ông xã quyết định tiến hành giải ngân ngay sau khi hoàn tất việc thẩm định để có thể hỗ trợ startup một cách nhanh chóng.
Anh Tràng cho biết: "Tuy LiFi được nghiên cứu từ lâu và đang thịnh hành ở nhiều nước phát triển nhưng ở Việt Nam công nghệ này vẫn chưa phổ biến, chi phí vẫn chưa phù hợp với túi tiền của người tiêu dùng. HuePress đã dành rất nhiều tâm huyết trong hơn 2 năm qua để nghiên cứu về sản phẩm này sao cho phù hợp với nền tảng hạ tầng nước ta và giá cả phù hợp với mức thu nhập của người Việt".
Theo anh Tràng, team của anh "thiên về công nghệ, cô độc chiến đấu" để tạo ra những thứ đột phá, do đó việc có thêm nhà đầu tư sẽ giúp cho anh và cộng sự giải tỏa được phần nào về tâm lý và có thêm động lực để sáng tạo. Anh cũng rất rất vui và may mắn khi được vợ chồng Shark Tuệ Lâm đồng hành cùng.
Theo kế hoạch của HuePress, số vốn đầu tư của Shark Tuệ Lâm sẽ được đưa vào nguồn vốn lưu động. Nguồn vốn này sẽ dùng cho việc sản xuất, kinh doanh để tạo ra doanh thu và lợi nhuận cho HuePress, phần nhỏ còn lại được sử dụng làm chi phí vận hành.
